En Malasia los perros en situación de discapacidad o que son demasiado débiles para valerse por sí solos, a menudo son sacrificados para, supuestamente, «sacarlos de su miseria». Esta pareja espera convencer a las personas de que no abandonen a los perros con discapacidad, sino darles la oportunidad de vivir libremente usando sillas de ruedas.
En lugar de ser enviado a dormir con eutanasia, el perro parapléjico llamado Frosty encontró una nueva oportunidad de vida cuando Wong Che Wey y Cheng Yee Leng lo adoptaron en agosto de 2017. «Nos encontramos con él en Facebook, necesitaba ser reubicado mientras arrastraba las patas traseras, causando daños severos a su piel».
Con la intención de darle a Frosty la oportunidad de una vida mejor, la pareja buscó un aparato que le permitiera a Frosty moverse libremente: una silla de ruedas para perros. «Mientras buscaba una silla de ruedas para perros en la red, descubrí que todas eran muy caras», dijo.
Fue entonces cuando Che Wey decidió flexibilizar sus conocimientos de carpintería y construir una él mismo, modelando una silla de ruedas para perros con tubos de PVC y ahorrándose algo de dinero ganado con tanto esfuerzo. «Me tomó dos semanas de prueba y error antes de decidirme por el diseño correcto», dijo Che Wey. «Luego, el 5 de diciembre del año pasado, decidí abrir una página de Facebook para llegar a más perros discapacitados».
Hoy, Che Wey dirige Dog Wheelchair Malaysia como un negocio paralelo en línea junto a su esposa Cheng Yee Leng fuera de su hogar en Klang, con Che Wey trabajando a tiempo completo como entrenador técnico certificado por el Centro de Formación de Aprendices de Mercedez-Benz Malasia.
«No tenemos experiencia previa en la construcción de sillas de ruedas para perros, pero nos encanta hacerlo de manera amateur», explicó Che Wey. «Construyo las sillas de ruedas y mi esposa se encarga de los arneses y las correas».
Una nueva oportunidad de vida
Aunque para muchas personas en Malasia lo más fácil es darle eutanasia a los perros con alguna discapacidad, a menudo citando la mala calidad de vida como la razón, Che Wey cree que todos los perros deberían tener una oportunidad de pelear. «La mayoría de estos perros discapacitados están siendo abandonados o dormidos», explicó. «Pero dales ruedas y pueden moverse libremente como los demás».
Todas las sillas de ruedas hechas por esta pareja están hechas a mano y hechas a medida para adaptarse a cada perro individual, y la pareja trabaja según las medidas proporcionadas por los dueños de perros. A veces, Che Wey incluso viaja para reunirse con los clientes para solicitar accesorios y ajustes.
«Cada vez que construimos y equipamos a un perro con silla de ruedas, vemos su felicidad al poder moverse libremente, y esa sensación no tiene precio».
La empresa le exigió pagar extra por viajar con su perro lazarillo.
Florencia Herrera es una mujer con discapacidad visual que usó las redes sociales para arremeter contra Latam.
Su publicación comienza con ella diciendo estar cansada de la discriminación de aquella aerolínea y prosigue contando que «mientras ocurre la teletón, personal de Latam me amenaza con desembarcarme si otros pasajeros no me ceden el asiento».
«En la mayoría de los asientos Otto no cabe. Me dicen que para viajar con él tengo sue pagar extra. Esto va contra la Ley 20.025», agrega.
Prosigue diciendo «. @latam por favor: 1. Respeten la ley y ofrezcan un espacio para que los perros lazarillos puedan viajar sin un cobro adicional junto a su usuario.
2. Capaciten a su personal en el trato con personas con discapacidad visual.
En las fotos sale Otto con un bozal que me obligaron a ponerle. Se me partió el alma».
La publicación se llenó de mensajes de apoyo hacia Florencia y hacia su perro Otto.
Por otra parte, La Tercera, consignó que en la página de Latam, se puede leer que los pasajeros que lo requieran “pueden viajar junto a tu perro lazarillo en la cabina del avión sin costo, si tienes alguna discapacidad sensorial, problemas de equilibrio, diabetes o epilepsia. Su transporte está permitido en todas nuestras rutas excepto a las Islas Galápagos, por regulaciones locales”.
El perro guía o perro de asistencia no es una mascota: es un ser vivo que está realizando un noble trabajo: facilitar la movilidad independiente a toda persona que necesite ayuda. Haciendo honor a la máxima “El perro es el mejor amigo del hombre”, está entrenado para evitar obstáculos y buscar lo que su usuario le indique, logrando ser no sólo una herramienta para un mejor desplazamiento, sino un compañero fiel, atento a dar respuesta y cariño a quien tiene la fortuna de conocerlo.
Si alguna vez usted desea tocarlo o dirigirse al perro, que primero lo haga al usuario, para que le podamos indicar si es posible o no tocar el perro. Porque el perro cuando se está desplazando está teniendo que mantener una concentración en su trabajo
Enrique Fariña, usuario de perro guía.
Nos llaman la atención. Los hemos visto en la calle, vivaces, guiando a personas con algún tipo de discapacidad. Por lo general, Labrador Retriever o Golden Retriever. Hermosos perros de los cuales poco sabemos. Sólo que cumplen la noble misión de ayudar a personas que lo necesitan, ya sea para evitar obstáculos en el camino de las personas ciegas y con baja visión o alcanzarles cosas a toda persona con movilidad reducida. Pero… ¿Cómo son los perros guía? ¿Cómo tratarles? ¿Cómo son las pautas de comunicación establecidas entre el perro y su usuario?
Benito Codina, especialista en rehabilitación de personas con discapacidad visual y profesor Dr. de la Facultad de Educación de la Universidad de La Laguna, en España, responde a estas preguntas a través de un video educativo que invitamos a descubrir en la Comunidad Lazarillo. Apoyado en la experiencia como usuarios de Enrique y Lali, conocimos un poco más del asombroso trabajo que estos perros realizan y por supuesto de sus necesidades y cuidados.
Perros trabajando
Los perros guía se desplazan con seguridad e inteligencia. Son llamativos y muchas veces, desconocidos con buena voluntad pero ignorantes sobre el impacto que pueden tener sus acciones sobre la delicada labor del perro, los abordan para acariciarlos, interrumpiéndoles en su tránsito. Ante ello, el usuario de perro guía Enrique Fariña, solo pide considerar una forma más amable e inclusiva de acercarse: “Si alguna vez usted desea tocarlo o dirigirse al perro, que primero lo haga al usuario, para que le podamos indicar si es posible o no tocar el perro. Porque el perro cuando se está desplazando está teniendo que mantener una concentración en su trabajo” Un consejo para tener en cuenta.
Una altura de unos 55 cm. aproximadamente, alto grado de vivacidad cerebral y ser sociables hacia seres humanos y animales, son algunas de las características que debe reunir un perro guía, de acuerdo a la Escuela para Entrenamiento de Perros Guía de México (http://www.perrosguia.org.mx/). Asimismo, la escuela destaca que los perros Labrador Retriever o Golden Retriever demostraron poseer características excepcionales para ser perros guía: “De carácter dócil, fácilmente adiestrables, sin timidez ni cobardía, demuestran seguridad ante circunstancias extrañas e imprevisibles y suficiente agilidad mental como para ubicarse en el momento preciso. Por su gran susceptibilidad deben de ser tratados con cariño ya que valoran muy especialmente todas las demostraciones de afecto de su amo”
Libertad de amar
Con 11 años, Felipe esperaba con mucha ansiedad a su primera perra guía Nala. Este niño argentino, ciego de nacimiento y diagnosticado con TGD (Trastorno Generalizado del Desarrollo), se convirtió en el primer niño latinoamericano en tener una perra de asistencia. Su mamá, María Laura Michelena comentó todos los beneficios emocionales que esta perra de asistencia trajo consigo. “Lo calma. Cuando él la acaricia se relaja y notamos muchos cambios positivos en su actitud». Y el cambio no fue sólo para Felipe, pues como relata el portal de noticias, toda la familia tuvo que aprender a interactuar con Nala, quien inevitablemente se convirtió en un ser muy especial para todos, por el cariño y por los notorios cambios en el niño “En su escuela aseguran que desde que Nala llegó a su vida, Felipe ganó tal confianza que se nota hasta en su postura cuando usa el bastón”
Lazarillo
Los perros guía, o Lazarillo, como se les denomina popularmente, son también inspiración. El perro de asistencia es el elemento central del logotipo de la aplicación para smartphones Lazarillo, guía por mensajes de voz para personas ciegas y con baja visión. El logo, tiene en su centro la silueta de un perro que usa un arnés, el cual tiene forma de celular. El perro se encuentra dentro de un círculo que emite señales de internet. Si bien la aplicación no reemplaza al perro guía ni al bastón de asistencia, es una herramienta que complementa su ayuda, para lograr entregar autonomía no solo de movimiento si no también de acceso a la información del entorno por el que se mueve. Con las artes gráficas, la aplicación refiere al objetivo de estos perros, poniendo la tecnología Lazarillo al servicio de la tarea de guiar a quien lo necesita.
